Od samih početaka vizualnog stvaranja, životinje pobuđuju raznovrsne likovne poticaje, a tijekom stoljeća, dinamika odnosa umjetnika i životinjskog motiva se mijenjala. U 15. stoljeću, kada je otkriće Novoga svijeta obilježilo (između ostalog) početak kulture putovanja, flora i fauna dalekih i nepoznatih zemalja bila je u fokusu interesa mnogih istraživača i putnika koji su se vraćali s crtežima nepoznatih biljnih i životinjskih vrsta. Uskoro životinje postaju inspiracija i samostalni motiv u centru pažnje umjetnika. Albrech Dürer do danas oduševljava svojim Poljskim zecom, jednim od možda najpoznatijih portreta iz životinjskog svijeta, nastalim daleke 1502. godine.
U idućim stoljećima nastavila se tijesna veza likovnog stvaranja i životinjskog motiva pa su se tako u Grafičkoj zbirci našli portreti kućnih ljubimaca, skice i umjetničke studije domaćih životinja te grafike onih divljih, premda (najvjerojatnije), nastalih u zoološkom vrtu.
